好好的一個舉人，放著書不讀，轉過頭去做生意，這算是哪門子道理？

李氏想不明白，這要是當家的還活著，非氣得跳腳不可。

“娘，你不是也告訴我了，不要摻和孩子們的事兒嘛！”林氏覺得十分委屈。

李氏用恨鐵不成鋼的眼神看她，真是榆木腦袋。

“那能一樣嗎？”

“怎麽不一樣？”林氏一頭霧水。

得，敢情閨女壓根就沒明白自己這話的意思。李氏這會兒不知道說什麽好了，自己跟當家的都不是笨人，生的兩個兒子也都挺精明的，怎麽生的女兒這麽笨呢！

“你想想，興子不讀書，不上進，你們當爹娘的不該管管嗎？要我說，綁也給他綁到汴京去，今年考不上，就等三年再考！”興子那孩子也很聰明啊，或許只是吃不得讀書的苦，他性子活潑，嫌讀書乏味也是情有可原的，但是當爹娘的就該攔著啊，怎麽能輕易放棄呢！

林氏只道：“我們當初也是這麽勸他的，只是那孩子擰的很，非說自己不適合讀書，也不適合做官。我和他爹也是沒辦法，還特意跟興子的先生提起過這件事，先生也說了，他能考中舉人，已經是意外之喜，不可再有強求之心。”

李氏一楞，隨即嘆然。

當初孩子他爹也說過類似的話，說天賦這個東西，是每個人從娘胎裏帶來的，有些事情，看似簡單，可惜有人就是無論怎麽做都做不好。相反有些事情看似很難，就是有人能夠輕而易舉的做到。

讀書也好，做生意也罷，靠的不僅是勤奮，其實天賦，也很重要。

李氏對那個素未謀面的先生很是信任，能把三個孩子教的那樣好的人，哪能是凡人！她只知道楚章來頭不小，是個冷清性子，並不知道他的真實身份，但這並影響李氏對楚章的信任。李氏覺得連先生都那麽說，事情肯定是沒有轉圜的餘地了，否則哪個先生不希望自己的弟子出人頭地？

“要真是如此，也罷了！”也許興子聰明的不是地方，真的不適合讀書呢！

林氏不想提這個事，興子不肯再讀書這件事情對她來說，也是一件傷心事。

“娘，你去把嫂子和弟妹叫進來說話吧！光是咱們娘倆在一起說話，冷落她們可不好。”

李氏點頭，“娘知道，說到底，還不是為了你。”

林氏只得應承，“好好好。”

沒一會兒，鄧氏和劉氏帶了孩子們進了次間，一同陪著來的還有周小米。

姥姥跟自己娘親為了說體己話，把大舅母和小舅母都撇給自己招待，幸好林家的孩子們都乖巧，加上有二哥作陪，這才免去了尷尬。

周小米是見慣了大場合的人，即便是跟不相熟的人談生意，也不會怯場。她覺得尷尬的原因，是因為大舅母性子軟且靦腆，進了周家的大門總有些拘謹的感覺，遠非是親戚之間應該有的忐忑。小舅母倒是有幾分見識，可無奈娘家不給力，總是妄想不屬於他們的東西，讓劉氏夾在其中，兩頭受氣。

劉氏的娘是個沒啥心計，卻總想占人點便宜的老太太。以前劉氏嫁到林家的時候，她就一百個不同意，非說林家一窮二白，劉氏嫁過來會受苦。要不是後來劉父毅然決然的同意了這門親事，只怕劉母還要挑三揀四的為劉氏找婆家呢！後來林家日子好過了，劉母又千方百計的想讓劉氏提拔自己的兄弟，往醬菜鋪子裏塞人。

劉氏不喜她娘親這種眼皮子淺的行徑，直接出言拒絕。這些事情雖然沒有說破，但李氏是個精明的人，早就把劉氏的娘看個清清楚楚，哪裏會不知道她那點道道？所以劉氏自覺沒臉，對著李氏的時候越發恭敬，就是到周家來，也帶著幾分不由自主的不自在。

周小米對著這樣的兩個長輩，難免要頭痛。還好有二哥在一旁作陪，緩解了不少壓力。都是實在的親戚，同輩的女眷中只有小妞妞，她才六歲，也沒有什麽要緊。

好在，不一會兒李氏就過來招呼妯娌二人和三個孩子進了次間，周小米實打實的松了一口氣。

都是一家子親戚，雖然每個人心裏都有這樣，那樣的不舒服，小疙瘩，但畢竟他們不是那種自私自利，唯利是圖的人。一家子人從微末時便抱成了團的一起努力，沒道理日子越過越好了，反而離了心。況且鄧氏也好，劉氏也罷，對周家，對小姑子，對周小米，那都是非常感激的。所以那些小不自在很快就散去了，氣氛也很快就熱絡了起來。

林氏讓李嫂去吩咐廚房，讓他們準備午飯，李氏等人用過午飯後，就要回家了。作坊那邊不能沒人看著，已經扔下兩三天了，李氏不放下。

等到中午用過了飯，周瑾便派了兩輛馬車，送林家一大家子老少回林樹溝子。臨走時，免不得又給三個孩子準備了一些吃的用的。

鄧氏和劉氏都有些過意不去，畢竟家裏已經不比過去了，總上小姑子（大姑姐）家裏來打秋風，可怎麽好？

林氏倒是覺得，自己拿給娘家的這些東西，跟當年她衣食不保，沒錢給孩子看病時，娘家拿來的那些東西，根本就沒法比。她也是真心感激嫂子和弟妹，真心喜歡孩子們，故而說話行事都透露出讓人不忍拒絕的真誠，倒讓鄧氏和劉氏不好意思說什麽拒絕的話，只能受了她的好意。

等林家眾人離開後，周小米才騰出工夫見了丁簡。

丁簡才十五歲，生得有些瘦，相貌平平，放到人群中一點都不顯眼。可是周小米知道，這個少年是有些本事的人。丁簡年少因為家貧的關系，沒少做一些偷雞摸狗的事情，身上有些功夫，因為做事敢下狠手，對自己亦是毫不留情，為人偏又極重義氣，所以在街頭巷尾還是比較有名氣的。

丁簡為周小米所用，是最近半年的事。半年前他在街上被人追著打，縮在墻角裏被人揍得一身傷，可是卻咬著牙一聲不吭，眼裏還裝著大盛的精光，那模樣就像是隨時隨地準備反撲的野獸一樣。

周小米不是動了惻隱之心，而是覺得這人很有意思，當下讓紅衣上前救了他。

於丁簡來說，周小米是他的救命恩人，不僅僅是因為她讓人在街上救了自己，更主要的是先前自己無意中得罪了鎮上的地頭蛇馮元。那姓馮的可不是什麽好相與的人物，每天都會派出人滿大街的追他，找到了，追上了，便打一頓，也不要他的命，身上卻少不得新傷蓋舊傷，害得老娘終日提心吊膽的跟自己過日子。

丁簡沒想到，跟自己一樣大的那位小姐，居然還跟馮元有交情。不但替他擺平了他和馮元之間的恩怨，甚至還問他願不願意過正常人的生活。

丁簡一開始不相信，無法相信世上會有這樣的好事會落在他身上。他是遺腹子，連自己老子長什麽樣都不知道，他娘親頂著家裏的壓力，說什麽也不肯打了腹中孩子改嫁，反而一個人堅持著把他生了下來，再含辛茹苦的把他養大。即便是這樣，爺奶叔伯那邊卻是半點好臉也沒有的，覺得他們母子就是多餘的人，還把他們趕出了家門。

冷嘲熱諷對他們來說已經是家常便飯了，母子二流落街頭，如同過街老鼠一般，若不是命大，早就死了。

丁簡從打懂事起，就發誓要改變這一切。長大後，他不惜撞得頭破血流，不惜以身犯險，不惜跟三教九流打交道，就是想通過最簡單的方式，用最短的時間，走到一個能保護母親的位置。

他沒本事，沒錢，只能用這種極端的方式出人頭地。

可理想跟現實是有差距的，被馮元的手下追得滿街跑時，丁簡想明白了一些事，所以遇到周小米的時候，他雖然不敢相信，但是想拼一拼。

不過賤命一條，他連死都不怕，還怕被人利用？

所以，丁簡雖是自由之身，卻是為周小米辦事的。周小米讓他在外頭幫自己打探消息，辦一些周家不好直接出頭露面的事兒。

這孩子很聰明，做事很有手段，幾乎不用周小米操什麽心，況且他有野心，又有忠義之心，這樣的人用起來會很得力的。在查孫道石這件事情上，丁簡是出了力的，用像他這樣的小人物去對付孫道石那種人時，往往有妙不可言的作用。

“小人見過小姐。”

丁簡穿著粗布的短打襖褲，十分恭謹的站到了周小米面前。

丁簡對周小米是心悅誠服的，特別是為周小米辦了幾回事情後，對周小米縝密的心思簡直佩服得五體投地。雖然他們是同齡人，可是從身份上論，他們有天壤之別；從手段上論，自己不及對方十分之一啊！

“孫道石現在如何了？”周小米放長線釣大魚，對孫道石看似不聞不問，聽之任之，實則早已經暗中布控，對他實施了嚴密的監視。

孫道石不自知罷了，還以為周小米真的放過他了，當然，前提是他得把先前欠下的虧空補上。

孫道石的家財算不上豐厚，只是他收了林家的好處，又得了不少沒良心的錢，所以這三千兩他還是能拿出來的，只不過要肉痛一陣就是了。

“孫家現在已經雞飛狗跳了。”丁簡不明白，好好的，家裏怎麽就招了賊？而且孫道石雖然肉痛，卻不敢報官，天天借酒澆愁，一副心事重重的樣子。他猜想這‘招賊’的事兒，或許是小姐的手筆，可是又不敢想，她一個閨中女子，怎麽能想出這種招數來？

先是放出風聲說文興鎮招了飛賊，將好幾個隱富的人家洗劫一空，隨後又讓紅衣神不知，鬼不覺的將孫家搬空，為的就是把孫道石逼到絕路上去。

沒有錢補上暖鍋店的虧空，周小米怎麽肯輕易的與他善罷甘休？免不了要去公堂之上走一遭，而先前孫道石簽下的契約，自然而然的就成了證據。

環環相扣，當真是走一步，看十步，下得一手好棋啊！

丁簡不得不寫個服字。

“火候差不多了，紅衣，咱們也該讓孫掌櫃清醒清醒了。”

紅衣明白了，知道小姐這是要動手，當下道：“是！”她眉目冷清，說出來的話像是帶著殺氣似的，讓立在一旁的丁簡突兀的打了個激靈。

他是個在街頭混飯吃的小混混，身上有些功夫，都是在常年打人和挨打中摸索出來的經驗。那名總是穿紅色衣裳的少女，雖然看起來纖瘦羸弱，可是下手卻是狠勁十足，毫不留情。

丁簡莫名想起了那日，自己縮在墻角時，絕望又憤恨之時，那少女猶如從天而降，不費吹灰之力，就將對自己拳打腳踢的幾個混混給打倒在地。當時她也像現在這樣，冷著臉，眼中完全是波瀾不驚的情緒，同樣也只說了一個字：“滾！”

丁簡一激靈，清醒了過來，微微擡頭，一下子對上了紅衣那雙仿佛能洞察世間一切陰謀的眸子。

眼中好像寫著一句話：再看我就把你的眼珠子挖出來。

丁簡猛然低下了頭。

周小米把二人無聲的互動看在眼裏，才道：“行了，紅衣，差人把二少爺請過來。”

紅衣輕聲應是，吩咐外頭侍候的小丫頭跑一趟，自己則是穩穩的站在周小米的身後，面上依舊是一副冷臉。

“丁簡，你年紀也不少了，寡母將你拉扯大也不容易，你也不可能一輩子就這麽混著吧？”

丁簡覺得有些發懵，自己不是一直在替小姐辦事嗎？怎麽在小姐眼中，自己不算是他手下的人嗎？

周小米又道：“我畢竟是個女子，多有不便。”

丁簡一下子明白了，周小米是想給他一個光明正大的身份，讓他跟著周家二少爺，然後在暗中幫她做事。

“小姐思慮周全，小人全憑小姐吩咐。”

周小米點頭，“你放心，只要你做事得力，我是不會虧待你的，眼下，你也不必要公開什麽身份，暗中行事，才更妥當些。”

丁簡是個聰明人，當下就明白了周小米的用意，連忙應了。

就在這時，外頭有人道：“二少爺來了。”

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